ORIGEN DEL CAPITALISMO
A partir del siglo XV, la Europa feudal experimenta una profunda transformación, en la que influye decididamente su recuperación demográfica, íntimamente relacionada con su resurgimiento económico.
1.- Muchas ciudades recuperan su vitalidad.
2.- Al mismo tiempo aparecen cuatro nuevos y prósperos centros económicos:
- La zona norte de los Países Bajos (Holanda), que comercia con el Báltico, el mar del Norte y el Atlántico, hasta Lisboa.
- Inglaterra.
- Alemania del Sur.
- La Península Ibérica, donde Castilla y Portugal llevarán la iniciativa de los descubrimientos geográficos.
Se advierten también modificaciones en el régimen industrial. A medida que el comercio se recupera, el mercader necesita más productos para vender, y así surge la figura del empresario.
EMPRESARIO
Se trata de un comerciante que trabaja por su cuenta de la siguiente forma:
"Facilita las materias primas a campesinos cercanos a la ciudad o a los maestros y oficiales que desean aumentar sus ingresos y les paga por pieza fabricada, enfrentándose a las rígidas normas de los gremios, que lentamente van perdiendo su poder."
Pero:
¿Qué sucedía con el comercio marítimo?
El comercio marítimo por el Mediterráneo no recupera la actividad perdida, pues, a mediados del siglo XV, los europeos inician la búsqueda de una ruta hacia el Extremo Oriente que los libre de intermediarios árabes y turcos.
En esta época se puede empezar a hablar de un capitalismo inicial basado en:
1.- Una racionalización de la producción y del comercio.
2.- Y en el afán de enriquecimiento del hombre renacentista.
Al mismo tiempo:
- Se produce un aumento de la circulación monetaria.
Esto origina un mayor desarrollo del comercio, lo que influye en el aumento de la producción.
- Se extiende el uso de la letra de cambio.
A todo lo anterior, contribuye también el afán de lujo de las cortes europeas y de los burgueses enriquecidos.
Por otra parte:
- La monarquía autoritaria exige grandes cantidades de dinero para mantener el ejército y la burocracia en que se apoya.
- Reyes y nobles acudirán frecuentemente a los empréstitos, lo que enriquecerá a algunas familias de banqueros.
Todos estos cambios económicos se desarrollan lentamente y el capitalismo plenamente formado no se verá hasta el siglo XVI, ya en relación con los grandes descubrimientos geográficos.
Mientras tanto:
- La agricultura continúa siendo la base de la economía en todos los países.
- Los gremios permanecen.
Y, en general, las transacciones comerciales siguen basadas en dos conceptos morales propios de la Edad Media:
1.- El precio justo.
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